Le duc de Saint Simon était petit de taille mais (et peut-être à cause de cela) obsédé de la grandeur. Souvent considéré comme un tenant de valeurs dépassées et dénigré pour sa virulence contre les gens "venus de rien", il ne nous apparaissait pas forcément sympathique. Mais Jean-Michel Delacomptée, grand connaisseur de l'âge classique, est passé par là. Il nous raconte un duc beaucoup plus nuancé. Son obsession de la grandeur, si elle est bien réelle, est basée sur une pensée politique qui peut se tenir : les grands, surtout les ducs et pairs, sont formés pour servir l'État et conseiller le souverain. Le tort de Louis XIV, outre d'avoir dilapidé les finances par des constructions tapageuses et "de mauvais goût", est d'avoir voulu se passer de ce devoir de conseil et d'avoir ruiné sa noblesse dans une course folle au luxe. Si cette théorie nous semble aujourd'hui bien oubliée, il nous reste l'écrivain qui n'a jamais été aussi actuel pour sa description des passions humaines et son sens ineffable du portrait ("Mme la duchesse d'Orléans était petite-fille de France jusque sur sa chaise percée...")Ce livre, magnifiquement écrit, raconte cette aventure au long cours qu'a été la rédaction de ces mémoires uniques dans l'histoire littéraire.
